Het was de transfer waar heel Hilversum vorig jaar over sprak: Arjen Lubach verruilde de vertrouwde publieke omroep voor het commerciële geweld van RTL 4. De verwachtingen waren torenhoog, maar de champagne kan voorlopig terug in de koeler. De kijkcijfers laten namelijk een zorgwekkende trend zien. Niet alleen zijn dagelijkse talkshow kampt met tegenvallende resultaten, ook het nieuwe paradepaardje Taskmaster lijkt de weg naar het grote publiek nog niet gevonden te hebben. Waar Lubach bij de NPO nog de onbetwiste koning van de late avond was, lijkt hij bij de commerciëlen vooralsnog te vechten tegen de bierkaai.
Van kijkcijferkanon naar zorgenkindje
De overstap naar RTL werd groots aangekondigd, maar de harde realiteit van de lineaire televisie slaat nu genadeloos toe. De scores van Taskmaster worden inmiddels in de wandelgangen omschreven als ronduit slecht. Het programma, waarin bekende Nederlanders absurde opdrachten uitvoeren onder toeziend oog van de meester, weet simpelweg niet genoeg kijkers aan de buis gekluisterd te houden. Het roept de vraag op of de trouwe Lubach-fan de overstap naar de commerciële zender wel heeft gemaakt, of dat het format simpelweg niet aanslaat bij het traditionele RTL-publiek.
Een strategische puzzel voor RTL
Voor de zenderleiding is dit een bittere pil. Er is flink geïnvesteerd in de komst van Lubach, juist om een jonger en frisser geluid naar de zender te halen. Terwijl de zender eerder nog hoopte op stabiele successen, lijkt de programmering nu wankeler dan gehoopt. Dit soort tegenslagen zorgt vaak voor paniek in de bestuurskamers, zeker in een tijd waarin de concurrentie moordend is. Het doet denken aan eerdere strategische verschuivingen waarbij de zender alles op alles moest zetten om relevant te blijven. Zo werd eerder al duidelijk dat de zender wanhopig zoekt naar stabiele hits, waarbij zelfs werd gefluisterd dat RTL het trio van Vandaag Inside smekend zou willen terughalen na eerdere strubbelingen.
Is het tij nog te keren?
Het is natuurlijk nog te vroeg om Lubach volledig af te schrijven. De geschiedenis leert dat nieuwe programma’s tijd nodig hebben om te landen. Echter, in de wereld van de commerciële televisie is geduld een schaars goed. Als de cijfers niet snel verbeteren, zal RTL ongetwijfeld aan de knoppen gaan draaien. Voor Arjen Lubach zelf is het een harde les: populariteit bij de NPO is geen garantie voor succes bij de commerciëlen. De komende weken zullen cruciaal zijn voor de toekomst van zijn projecten op de zender.
