Sommige verhalen komen pas los als de hectiek is gaan liggen. Dat lijkt ook te gelden voor Ruben Nicolai. Terwijl hij dit jaar fitter oogt dan ooit en vrolijk praat over wandelingen en nieuwe routines blijkt er nog een moment uit vorig jaar te zijn dat hem is bijgebleven als een klap in het gezicht.
Ruben besloot na een medisch onderzoek zijn leven om te gooien. Minder eten, meer bewegen, geen excuses meer. “Oortjes in en gáán. Het is allemaal minder erg dan gedacht.” Zo beschrijft hij zijn nieuwe wandelgewoonte in De Telegraaf. Wat begint als een bijna jolige anekdote over discipline en frisse lucht krijgt ineens een rauwe ondertoon.
Tijdens de opnames van het RTL-programma Pandora vorig jaar kreeg hij namelijk een telefoontje dat alles in perspectief zette. Een moment dat hij pas achteraf echt kon plaatsen. “Tijdens zo’n wandeling werd ik gebeld door de directie van RTL met de mededeling dat Loretta Schrijver was overleden.” Geen sirenes, geen opbouw, gewoon dat ene zinnetje dat alles stilzet.
Ruben vertelt hoe absurd het voelde. “Dan zit je daar op een prachtige plek met schitterend uitzicht… Krankzinnig dat je in een spel zit dat je het belangrijkste ter wereld vindt. Ineens krijg je iets te horen wat er pas écht toe doet.” Het soort besef dat pas dagen later binnenkomt als de adrenaline van de draaidag is weggezakt.
Het overlijden van Loretta Schrijver laat hem nog altijd niet los. Bij The Masked Singer is haar kleedkamer bewust leeg gebleven. Geen symbolisch lintje, geen bloemen, gewoon leegte. “Haar kleedkamer bij The Masked Singer hebben we dit seizoen leeggelaten; die is donker van binnen. Als ik erlangs loop, denk ik nog weleens: waar is ze? Ze is onvervangbaar.”
Volgens Ruben was zij iemand die je niet kon namaken of vervangen. “We noemden haar het orakel van Hilversum. Er kwamen opmerkingen uit daar kan een team van zeventien schrijvers nooit op komen. Uniek.” Thuis staan foto’s van haar. Niet uit nostalgie, maar omdat sommige mensen simpelweg niet verdwijnen. “Eeuwig zonde dat ze zo vroeg is gegaan.”
